La nocivité des perturbateurs endocriniens dépend de la période d'exposition à ces substances. Les périodes critiques sont toutes les phases au cours desquelles les hormones sont particulièrement actives dans le développement d'un individu, notamment la période précédant la naissance.
C’est pourquoi les femmes enceintes et les enfants à naître figurent parmi les personnes les plus vulnérables, tout comme les bébés dans la période qui suit la naissance et les jeunes enfants. Les jeunes constituent également un groupe vulnérable durant la puberté (Figure 2). À cet égard, il est important de réaliser que les effets négatifs sur la santé acquis au cours de l'une de ces étapes du développement sont généralement irréversibles.
Figure 2: Chronologie du développement des organes. Les hormones influencent chacun de ces facteurs, ce qui révèle leur importance, de différentes manières, tout au long de la vie. Adapté de State of the science of endocrine disrupting chemicals 2012, Bergman et al., World Health Organization (OMS).
Enfin, on a démontré à plusieurs reprises l’existence de liens entre un faible niveau de vie (socio-économique) et une forte exposition aux produits chimiques, dans la sphère professionnelle ou non. Les groupes de population précaires constituent donc une sous-catégorie de la population particulièrement sensible à une exposition régulière aux perturbateurs endocriniens. Les patients cancéreux traités par chimiothérapie et les patients qui suivent un traitement qui interfère avec les hormones naturelles sont également particulièrement vulnérables.
